SPECIAL THEME - 소재 : (주)경인양행
LCD용 재료분야 사업 확대 및
반도체용 재료 개발 몰두
회사소개
경인양행은 정밀화학과 환경사업에서 세계적인 기술력을 갖춘 국내 최대 염료 회사로서, 1971년 ‘신오화학공업사’로 설립되었습니다.
1980년 국내 최초로 염료연구소를 설립하였으며 뛰어난 기술력을 기반으로 2007년 7,000천만 달러 수출의 탑을 쌓아올리며 가파른 성장의 역사를 쓰고 있습니다.
현재는 인천, 시흥, 안산 등에 5개의 공장을 두고 국내 JMC, 다이토키스코, 와이즈켐 등 계열사와 중국에 2개의 회사 등 국내 및 해외 각지에 해외법인과 계열사를 다수 보유하고 있습니다.
경인양행은 섬유용 염료, 전자재료 및 색재료로 구분되는 사업 분야를 가지고 있습니다. 반응성, 분산, 형광, 산성염료 분야에서는 세계적인 수준의 연구 성과를 잇따라 발표하며 업계의 주목을 받았습니다.
그리고 40년간의 축적된 합성 기술과 노하우를 바탕으로 한 전자재료사업도 최첨단 고부가 가치 재료개발, 기능성 색소 및 전자재료용 감광제 중간체와 디스플레이용 및 반도체용 고순도 정밀화학제품개발에도 박차를 가하고 있습니다.
또한 색재료 분야에서는 디지털 텍스타일 프린팅용 잉크 분야 등에 관심을 갖고 많은 연구력을 투입하고 있으며 많은 사업성과로도 연결이 되고 있습니다. 이러한 다양한 사업의 중심에는 중앙연구소가 있습니다.
약 40여 명의 유기합성전문 연구원을 포함해서 약 80명의 연구원들이 섬유용 염료, 전자재료, 색재료 분야에서 연구를 활발하게 수행하고 있으며 2011년에는 우수제조기술연구센터(ATC)로 지정되기도 했습니다.
2013년 주요 연구개발 성과
경인양행은 다양한 유기반응을 할 수 있는 핵심기술을 기반으로 다양한 색소를 비롯한 유기화합물을 합성연구 과제를 진행을 하고 있습니다.
크게 전자재료, 섬유용 염료 및 잉크 분야에 연구력을 집중하여 개발을 수행한 결과 2013년 경인양행은 이들 분야에서 많은 연구개발 성과가 있었습니다.
전자재료 분야에서의 대표적인 성과로는 LCD용 재료 개발이 있습니다. LCD는 현재 가장 큰 시장을 가지고 있는 디스플레이로서 성능을 개선시키기 위한 화학소재의 개발이 크게 요구되고 있습니다.
경인양행에서도 이런 측면에서 몇 년간 많은 연구인력과 연구자금을 투자해서 LCD용 화학 재료 개발에 노력을 기울여 왔는데, 제품개발 성공과 함께 사업화로 이어지는 성과가 있었습니다.
이는 당사가 가지고 있는 새로운 구조의 화학물질을 설계하는 기술과 다양한 유기합성 반응을 할 수 있는 기술들이 잘 융합하여 이룬 결과라고 할 수 있습니다.
그리고 염료분야에서는 자동차 내장용 고일광 염료 개발이 완성되었고 사업 또한 큰 폭으로 확대가 되었다는 점도 큰 성과라고 할 수 있습니다.
현대자동차를 비롯한 국내 자동차 업체들의 세계 시장 점유율이 크게 높아지고 있고 요구하는 품질 수준 또한 대폭 상향되고 있기 때문에, 당사의 고일광 염료 및 일광증진제의 시장 점유가 높아지고 있는 점은 당사 염료 제품의 품질 수준이 그만큼 높다는 것을 증명하고 있다고 할 수 있습니다.
여기에 추가해서 일광견뢰도를 증진시키는 염색조제 또한 함께 개발하여 염료와 패키지로 판매하여 좋은 반응을 얻고 있으며 판매도 지속적으로 확대되는 상황입니다.
또한 색재료 분야에서는 디지털 텍스타일용 잉크개발에 박차를 가한 결과 경쟁사 대비 품질이 우수한 제품개발을 완료하였으며 내년에는 사업화를 기대하고 있습니다.
최근 경제 및 기술 환경변화에 대한 전망
최근 가장 큰 이슈는 환경 문제가 아닐까 생각합니다. 당사와 같이 섬유용 염료를 제조하는 업체로서는 신경을 써야할 각종 유해물질을 규제하는 규정들이 많이 생겼습니다.
특히 Bluesign이라는 강력한 유해물질 규제가 생겨서 당사도 Bluesign 회원사로 인증을 받고, 당사 제품에는 규제되는 유해물질이 포함되어 있지 않다는 증명을 하고 염료 판매를 하고 있습니다.
이를 관리하기 위해서 모든 제품의 Lot마다 유해물질 분석을 실시하고 있습니다. 연간 유해물질 분석 건수가 1,000건이 훨씬 넘는 상황입니다.
여기에 최근에 화평법이 제정되고 실행을 앞두고 있는데 화학업체에서 사용하는 대부분의 원료나 이를 이용해서 합성하는 제품들에 대해서 신고, 등록 및 허가를 추진하는 등 화학업체, 특히 중소기업이나 중견기업으로서는 큰 부담이 아닐 수 없습니다.
앞으로 이런 환경 관련 규제들에 대해서 얼마나 효과적으로 대응할 수 있는가가 화학업체로서 더 큰 성장을 하는 데 큰 관건이 될 것으로 판단하고 있습니다.
2014년 연구개발 계획 및 전략
2014년에는, 전자재료분야에서는 올해 성과를 거두었던 LCD 재료 분야에서 더 많은 물질들을 개발하고 사업을 확대하는 것이 목표입니다. 그리고 반도체용 재료분야에서도 성공적으로 제품개발을 목표로 하고 있습니다.
이를 달성하기 위해서 더 다양한 유기반응을 수행할 수 있는 기술들을 확보하고, 또한 다양한 용도의 화학물질을 설계할 수 있는 기술 또한 더욱 발전시키려고 합니다.
그리고 섬유용 염료 분야에서는 염색업체에서 에너지를 절감할 수 있는 면 염색용 반응성 염료 제품을 개발을 추진하고 있습니다. 이는 친환경 염료라는 측면에서 업체들의 요구를 수용할 수 있는 제품으로 기대를 합니다.
성공적인 개발을 위해서는 실제 제품을 사용하는 염색업체와의 협업이 가장 중요할 것으로 생각하고 이를 위해서 많은 염색업체들과 공동 연구를 통해서 추진하고 있습니다.
또한 색재료 분야에서 올해 개발을 진행했던 디지털 텍스타일용 잉크의 사업화에 큰 성과를 기대하고 있습니다.
이를 위해서 당사가 가지고 있는 핵심 기술인 고 순도 염료 합성 능력과 각종 배합 기술 등을 잘 융합시켜서 당사만이 가질 수 있는 기술을 개발하는 것이 핵심 전략이라고 할 수 있습니다.
업무 개선 활동 계획
당사의 연구소는 크게 전자재료, 섬유용 염료 및 잉크 등의 세 개의 큰 그룹으로 운영하고 있습니다. 이는 해당 연구원들의 전문성을 향상시키고 의사 결정을 빠르게 추진하기 위함입니다.
각 분야마다 중요한 핵심 기술들이 다르기 때문에 각각의 분야에서 자체 교육이나 외부 세미나를 통해서 해당연구원들의 역량을 향상시키려는 노력을 하고 있습니다.
그리고 연구기획 부분을 별도로 두어 정부과제 관리, 특허 관리를 비롯해서 연구소 전반적인 지원을 전담해서 연구원들은 연구에만 전념할 수 있도록 하고 있습니다.
또한 당사의 분석센터의 역할을 확대하기 위해서 당사의 분석센터의 KOLAS 인증을 추진하고 있습니다.
내년 상반기 중에 인증을 받을 것으로 예상되는데, KOLAS 인증을 받음으로써 당사가 가지고 있는 분석 능력에 대해서 신뢰도를 한층 더 높이고 더 나아가서 염색업체들을 포함한 고객사들에 대해서 유해물질 분석 서비스도 추진할 수 있게 되는 것을 최종 목표로 하고 있습니다.
당부 및 각오
당사를 포함한 화학업체들에게는 지금이 매우 중요한 시기인 것 같습니다.
중요한 합성 원료들은 중국이나 인도 업체들이 독점을 하고 있어서 그들의 정책에 따라서 따라갈 수밖에는 없는 상황이고, 사업 환경은 각종 환경 규제로 환경분석관련 투자도 갈수록 늘고 있으며, 화평법 등의 정부 정책도 화학업체들의 부담을 과중하게 만들고 있습니다.
선진화를 위해서는 가야할 방향이라는 것은 납득하고 공감을 합니다만 현실적으로, 특히 중소/중견 기업들로서는 참 대응하기가 쉽지 않은 상황입니다. 제도 개선이나 연구 지원 등 정부차원에서의 정책적인 지원 확대가 필요하다고 생각합니다.